Una bronquitis aguda es una inflamación de los bronquios que se manifiesta principalmente por tos con o sin expectoración, generalmente después de un resfriado. En la gran mayoría de los casos se debe a una causa viral y las molestias desaparecen por sí solas. Sin embargo, la tos puede ser persistente y prolongarse durante varias semanas, incluso cuando uno ya se siente mejor en otros aspectos. Esto suele ser inofensivo, pero si persiste debe ser evaluado por un médico.
Posibles causas
Infecciones virales de las vías respiratorias
La causa más frecuente: los mismos virus que provocan un resfriado pueden extender la inflamación hasta los bronquios. Es típica una tos que se desarrolla después de algunos días de rinitis.
Tos irritativa residual
Después de una infección, los bronquios a menudo quedan sensibles durante un tiempo. Una tos seca irritativa puede persistir durante semanas, aunque la infección en sí ya haya pasado hace tiempo.
Irritantes como el humo
El humo del tabaco, el polvo o el aire seco y frío pueden irritar adicionalmente los bronquios, intensificar la tos y retrasar la recuperación. Fumar suele prolongar considerablemente la tos de una bronquitis.
Pasos típicos en la consulta médica
- 1El médico ausculta los pulmones para distinguir entre una bronquitis inofensiva y señales de una afectación más profunda como una neumonía, y pregunta sobre la duración, la expectoración y los síntomas acompañantes.
- 2En un curso típico y sin complicaciones generalmente no son necesarios más exámenes; en caso de tos persistente, fiebre alta o hallazgos llamativos en la auscultación, puede ser conveniente realizar exploraciones complementarias como una radiografía.
- 3El tratamiento es principalmente de apoyo y orientado al alivio de los síntomas. Como la causa suele ser viral, los antibióticos normalmente no ayudan y solo se utilizan cuando hay indicios concretos de una infección bacteriana.
Qué puede hacer usted mismo
- Descanse y dé tiempo a sus bronquios para recuperarse.
- Beba suficiente líquido: esto mantiene la mucosidad fluida y facilita la expectoración.
- El aire húmedo y cálido —por ejemplo, después de ducharse o con un humidificador— resulta agradable para muchas personas; no existe un beneficio comprobado. Se desaconseja el uso de recipientes con agua muy caliente debido al riesgo de quemaduras por escaldadura, especialmente en niños.
- Evite el humo del tabaco y otros irritantes, ya que sobrecargan adicionalmente los bronquios y retrasan la curación.
Es recomendable consultar a un médico si la tos dura más de unas tres semanas, si aparece fiebre alta o si se siente cada vez más débil. También las bronquitis recurrentes o la tos en caso de enfermedades pulmonares previas deben ser evaluadas por su médico de cabecera.
Preguntas frecuentes
- ¿Necesito antibióticos para una bronquitis?
- Generalmente no. Una bronquitis aguda suele tener origen viral, y contra esto los antibióticos no son eficaces. Solo cuando hay indicios concretos de una infección bacteriana el médico decide sobre su uso.
- ¿Por qué dura tanto la tos?
- Después de una bronquitis, los bronquios a menudo permanecen sensibles durante semanas, por lo que persiste una tos irritativa. Esto suele ser inofensivo. Si dura inusualmente mucho tiempo o empeora, vale la pena una evaluación médica.
- ¿Es contagiosa la bronquitis?
- Los virus que la causan pueden transmitirse, de forma similar a un resfriado. Lavarse las manos regularmente y evitar el contacto cercano durante la fase aguda reducen el riesgo de contagio.
¿No está seguro de si debe acudir al médico ni a quién? Describa sus molestias — encontraremos la consulta adecuada cerca de usted.