Los dolores en el flanco, es decir, lateralmente entre las costillas y la cadera, se atribuyen con frecuencia a los riñones. Pueden provenir de los riñones o de los uréteres, por ejemplo debido a un cálculo urinario, pero también pueden tener origen muscular. La forma en que evoluciona el dolor —sordo y persistente, u ondulante y con cólicos— y si aparecen síntomas acompañantes, ayuda a su clasificación. Una evaluación médica aclara la causa y el procedimiento a seguir.
Posibles causas
Cálculos urinarios
Un cálculo en el uréter suele causar dolores fuertes y ondulantes que pueden irradiarse hacia la ingle o el bajo vientre.
Inflamación de las vías urinarias o de los riñones
Cuando una infección asciende hasta el riñón, aparecen dolores en el flanco, frecuentemente acompañados de fiebre y malestar general.
Causa muscular o de la columna vertebral
Las contracturas o irritaciones en la zona de la espalda pueden sentirse como dolores renales, sin que el riñón esté afectado.
Retención urinaria
Si el flujo de orina está obstruido, se acumula y dilata el riñón, lo que puede provocar dolores sordos o intensos.
Pasos típicos en la consulta médica
- 1Durante la conversación y el examen, se evalúa la localización, irradiación y evolución del dolor, y se palpa el flanco.
- 2Un análisis de orina muestra indicios de sangre, cristales o una inflamación; un análisis de sangre complementa el cuadro.
- 3Una ecografía de los riñones hace visible una retención urinaria o cálculos; en caso necesario, se realiza un diagnóstico por imagen más detallado.
Qué puede hacer usted mismo
- Beba suficiente líquido a lo largo del día, salvo que su médico le indique lo contrario, para limpiar las vías urinarias.
- El calor, por ejemplo una bolsa de agua caliente sobre el flanco, puede tener un efecto relajante en caso de molestias de origen muscular.
- Si se añaden fiebre, escalofríos, vómitos persistentes o sangre en la orina, comuníquese de inmediato — no espere hasta la cita programada.
- Descanse en caso de dolores agudos e intensos y espere hasta después de la evaluación médica para realizar esfuerzos físicos.
El dolor en el flanco junto con fiebre o escalofríos, dolores muy intensos en oleadas con vómitos, o dolores cuando apenas puede orinar, requieren acudir el mismo día a una estación de urgencias — un riñón infectado o con obstrucción debe tratarse rápidamente. Los dolores en el flanco persistentes o recurrentes deben ser evaluados médicamente, especialmente si se añade sangre en la orina o molestias al orinar. Son competentes la consulta del médico de cabecera o la urología.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo distingo el dolor renal del dolor de espalda?
- Los dolores renales se sitúan más bien lateralmente en el flanco y pueden irradiarse hacia el bajo vientre, mientras que los dolores de espalda suelen variar en función del movimiento. Sin embargo, la distinción precisa solo se logra mediante el examen médico.
- ¿Pueden expulsarse los cálculos urinarios espontáneamente?
- Los cálculos pequeños suelen expulsarse espontáneamente con abundante líquido. Los cálculos más grandes o las molestias intensas requieren acompañamiento médico.
- ¿Ayuda beber mucho líquido en caso de dolor renal?
- En muchas causas, beber abundante líquido favorece las vías urinarias. Sin embargo, en caso de retención urinaria esto puede ser contraproducente, por lo que primero debe aclararse la causa.
¿No está seguro de si debe acudir al médico ni a quién? Describa sus molestias — encontraremos la consulta adecuada cerca de usted.