Presque tout le monde connaît cette sensation de fourmillement, de « fourmis qui courent » ou d'engourdissement dans les mains ou les pieds — par exemple lorsqu'un bras s'est « endormi ». La plupart du temps, c'est sans gravité et cela disparaît rapidement. Mais si ces sensations désagréables persistent, reviennent régulièrement ou s'étendent, il vaut la peine de consulter : il peut s'agir d'une irritation ou d'une atteinte des nerfs, plus rarement d'un problème de circulation ou d'origine métabolique. La localisation du fourmillement et son évolution orientent souvent déjà vers la cause.
Causes possibles
Compression d'un nerf (syndrome canalaire)
Très fréquent : un nerf est coincé à un endroit étroit, par exemple au poignet dans le syndrome du canal carpien ou au coude. Les fourmillements et engourdissements dans certains doigts sont typiques, souvent la nuit ou dans certaines positions.
Irritation d'une racine nerveuse
Si au niveau de la colonne vertébrale, un disque ou une usure comprime une racine nerveuse, le fourmillement ou l'engourdissement irradie dans le bras ou la jambe, généralement le long d'une bande précise de la peau.
Polyneuropathie
Une atteinte de nombreux nerfs fins, qui commence typiquement de manière symétrique aux deux pieds et remonte lentement. Les causes fréquentes sont une glycémie élevée de longue date ou une carence en certaines vitamines.
Circulation et états de carence
Une circulation moins bonne ou une carence par exemple en vitamine B12 peut également provoquer des sensations désagréables. Ces causes sont facilement identifiables et souvent bien traitables.
Examens habituels chez le médecin
- 1La neurologue demande précisément où se situe le fourmillement, depuis quand il existe, s'il est uni- ou bilatéral et ce qui l'influence. Elle examine ensuite la sensibilité, la force, les réflexes et la circulation — cela permet déjà de restreindre considérablement les causes possibles.
- 2Selon la suspicion, des examens ciblés suivent : une mesure de la vitesse de conduction nerveuse en cas de suspicion de compression ou de polyneuropathie, une analyse sanguine pour rechercher une cause métabolique ou une carence, si nécessaire une imagerie de la colonne vertébrale.
- 3Le traitement dépend de la cause : décompression et mesures ciblées en cas de compression nerveuse, correction d'une carence, équilibre d'une glycémie élevée. L'objectif est de traiter la cause avant que le nerf ne subisse des lésions permanentes.
Ce que vous pouvez faire vous-même
- Faites attention aux positions qui compriment un nerf — comme les coudes appuyés ou les poignets fortement pliés pendant la nuit — et évitez-les dans la mesure du possible.
- En cas de fourmillements nocturnes dans la main, il peut être utile de maintenir le poignet bien droit et d'interrompre les sollicitations unilatérales pendant la journée.
- Bougez régulièrement — cela favorise la circulation sanguine et soutient la santé des nerfs.
- Veillez à une alimentation équilibrée ; en cas de diabète connu, un bon équilibre glycémique est la meilleure protection pour les nerfs.
Une consultation médicale est conseillée si le fourmillement ou l'engourdissement persiste longtemps, revient régulièrement, s'étend ou s'accompagne d'une perte de force. Des sensations désagréables des deux côtés au niveau des pieds, qui remontent progressivement, doivent également être examinées sans précipitation afin de traiter la cause précocement.
Questions fréquentes
- Pourquoi les fourmillements dans les mains surviennent-ils surtout la nuit ?
- Les fourmillements nocturnes dans certains doigts sont typiques d'une compression nerveuse au poignet, le syndrome du canal carpien. Pendant le sommeil, les poignets sont souvent pliés, ce qui irrite encore plus le nerf. Un examen neurologique permet d'y voir clair.
- Les fourmillements sont-ils un signe d'AVC ?
- En règle générale non, s'ils apparaissent lentement et sans autres symptômes. Mais si un engourdissement survient soudainement, touche un côté entier du corps ou s'accompagne de troubles de la parole, de la vue ou de la marche, il faut agir rapidement.
- Est-ce que cela disparaît tout seul ?
- Un fourmillement bref dû à une mauvaise position, oui. En revanche, des sensations désagréables persistantes ou récurrentes doivent être examinées, car selon la cause, on protège d'autant mieux le nerf qu'on agit tôt.
Vous ne savez pas si vous devez consulter ni qui voir ? Décrivez vos symptômes — nous trouvons le cabinet adapté près de chez vous.