El dolor facial resulta molesto y a menudo inquietante, porque en un espacio reducido se concentran muchas estructuras sensibles: nervios, senos paranasales, dientes y articulaciones de la mandíbula. En consecuencia, las causas son igualmente diversas: se encuentran, entre otras, en los dientes y la mandíbula, en los senos paranasales, en los músculos y las articulaciones de la mandíbula, o en enfermedades nerviosas y dolores de cabeza. El que el dolor sea sordo y opresivo o aparezca de forma repentina como un relámpago, el que sea unilateral o bilateral y qué lo desencadena, ayuda a la médica a seguir la pista correcta.
Posibles causas
Senos paranasales y dientes
Una sinusitis causa una presión sorda sobre las mejillas o la frente, que se intensifica al inclinarse hacia adelante, a menudo después de un resfriado. También los problemas dentales o mandibulares irradian con frecuencia hacia la cara y a veces se perciben en primer lugar como dolor facial.
Neuralgia del trigémino
Un dolor nervioso que se presenta como un dolor punzante como un rayo, extremadamente intenso, en una mitad de la cara, a menudo desencadenado por el contacto, la masticación o el habla. Es muy molesto, pero bien tratable y debe ser evaluado por un neurólogo.
Articulación temporomandibular y musculatura
Tensiones de la musculatura masticatoria o problemas de la articulación temporomandibular, por ejemplo por bruxismo nocturno, causan dolores sordos, a menudo recurrentes, delante de la oreja, que pueden extenderse hacia la cara y la cabeza.
Formas de dolor nervioso y cefaleas
También ciertas formas de cefalea o una irritación nerviosa, por ejemplo tras un herpes zóster en la zona facial, pueden manifestarse como dolor facial persistente. El diagnóstico preciso se logra a través del patrón de dolor.
Pasos típicos en la consulta médica
- 1El médico pregunta con detalle dónde se localiza el dolor, cómo se siente —sordo y opresivo o punzante como un rayo—, cuándo aparece y qué lo desencadena. A continuación examina la cara, los senos paranasales, los dientes, la articulación temporomandibular y la sensibilidad de la piel facial.
- 2Según la sospecha diagnóstica, se realiza una evaluación específica: una valoración otorrinolaringológica de los senos paranasales, un control odontológico o un examen neurológico si se sospecha un dolor nervioso. Las pruebas de imagen solo se emplean cuando existe una sospecha fundamentada.
- 3El tratamiento se dirige a la causa: medidas descongestivas y antiinflamatorias para los senos paranasales, tratamiento dental u odontológico según las causas correspondientes, y en caso de dolor nervioso, medicamentos específicos bajo supervisión médica.
Qué puede hacer usted mismo
- Si se sospecha de los senos paranasales, los aerosoles nasales descongestionantes durante pocos días y los lavados nasales con solución salina pueden aliviar la presión; muchas personas perciben el aire húmedo y caldeado como agradable, aunque no existe un beneficio comprobado, y se desaconseja el uso de recipientes con agua muy caliente debido al riesgo de quemaduras.
- Preste atención a signos de bruxismo nocturno o tensión mandibular: relajar conscientemente la musculatura mandibular y reducir el estrés pueden ayudar.
- Si presenta un dolor nervioso punzante, evite en la medida de lo posible los desencadenantes como el viento frío o la masticación intensa, hasta que se aclare la causa.
- Anote cuándo y en qué circunstancias aparece el dolor: este patrón ayuda considerablemente al médico en el diagnóstico.
Consultar al médico tiene sentido cuando el dolor facial persiste durante más tiempo, es recurrente, es muy intenso o va acompañado de fiebre, hinchazón o una alteración de la visión. Una parálisis facial de nueva aparición requiere acudir inmediatamente al servicio de urgencias (144) — puede ser señal de un accidente cerebrovascular. Un dolor punzante y repentino en una mitad del rostro debería ser evaluado por un médico ese mismo día.
Preguntas frecuentes
- ¿Los dolores faciales provienen de los dientes o de los senos paranasales?
- Ambas causas son frecuentes y a veces difíciles de distinguir. Una presión sobre las mejillas o la frente que se intensifica al inclinarse y que apareció después de un resfriado, habla más bien a favor de los senos paranasales. Un examen médico aclara el diagnóstico.
- ¿Qué es un dolor facial punzante como un rayo?
- Un dolor muy intenso, de aparición súbita y punzante en una mitad de la cara, a menudo desencadenado por el contacto o la masticación, indica una irritación del nervio facial (neuralgia del trigémino). Es bien tratable y debe ser evaluado por un neurólogo.
- ¿A qué médico debo acudir con dolores faciales?
- El médico de cabecera es un buen primer punto de contacto y realiza la evaluación inicial. Según la sospecha diagnóstica, le derivará al otorrinolaringólogo para los senos paranasales, al dentista para causas mandibulares y dentales, o al neurólogo si sospecha un dolor nervioso.
¿No está seguro de si debe acudir al médico ni a quién? Describa sus molestias — encontraremos la consulta adecuada cerca de usted.