El hombro es la articulación más móvil del cuerpo, y precisamente esta gran movilidad la hace vulnerable a irritaciones y sobrecargas. El dolor de hombro se origina principalmente en los tendones, la bolsa sinovial o por desgaste, y más raramente en la articulación misma. El momento en que aparece el dolor —al levantar el brazo, por la noche al estar acostado o con determinados movimientos— suele dar ya una buena pista sobre la causa.
Posibles causas
Irritación tendinosa y estrechamiento
Muy frecuente: los tendones bajo el acromion quedan pinzados e irritados con determinados movimientos. Es típico el dolor al levantar lateralmente el brazo y por la noche al acostarse sobre el hombro.
Inflamación de la bolsa sinovial
La bolsa sinovial, que amortigua los tendones, puede inflamarse por sobrecarga. Se manifiesta con un dolor relacionado con el movimiento, a menudo ardiente, en la parte externa del hombro.
Desgaste (artrosis)
El deterioro del cartílago articular relacionado con la edad causa dolor al realizar esfuerzos y una movilidad cada vez más limitada. No se puede revertir, pero sí controlar bien.
Contractura y mala postura
La musculatura del cuello y el hombro contracturada, por ejemplo por trabajo con pantallas o estrés, puede irradiar hacia el hombro. Estas molestias suelen mejorar con movimiento y relajación.
Pasos típicos en la consulta médica
- 1El médico pregunta con qué movimientos duele y si el dolor aparece por la noche, y después realiza diferentes pruebas de movimiento para determinar qué estructura está afectada. Esta exploración proporciona ya gran parte del diagnóstico.
- 2Según la sospecha diagnóstica, se añade una prueba de imagen: la ecografía muestra bien los tendones y la bolsa sinovial, la radiografía el hueso y la articulación, y la resonancia magnética, si es necesario, los tendones en detalle. No todos los hombros necesitan una resonancia magnética de inmediato.
- 3El tratamiento comienza casi siempre de forma conservadora: fisioterapia específica para fortalecer y centrar el hombro, descarga temporal y, si es necesario, medidas antiinflamatorias según indicación médica. La cirugía solo se plantea en casos determinados.
Qué puede hacer usted mismo
- Evite en la fase aguda los movimientos por encima de la cabeza que desencadenan el dolor, pero mantenga el hombro en movimiento dentro del rango sin dolor.
- El calor relaja la musculatura contracturada; en caso de irritación aguda, el frío puede resultar también agradable de forma puntual.
- Los ejercicios específicos para fortalecer la musculatura estabilizadora del hombro son la medida a largo plazo más eficaz, preferiblemente bajo supervisión profesional.
- Por la noche, adopte una posición para dormir que no fuerce el hombro y evite acostarse sobre el lado dolorido.
Es recomendable consultar al médico si el dolor persiste más de una o dos semanas, aparece por la noche, limita progresivamente la movilidad o reaparece con frecuencia. También si apenas puede levantar el brazo, vale la pena una evaluación médica.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué duele especialmente el hombro por la noche?
- El dolor nocturno, especialmente al acostarse sobre el hombro, es típico de una irritación tendinosa o inflamación de la bolsa sinovial. Al estar acostado falta el efecto de descarga de la gravedad, y las estructuras irritadas quedan más cargadas.
- ¿Debo inmovilizar el hombro?
- Solo brevemente y con moderación. Una inmovilización prolongada puede llevar a una rigidez dolorosa. El movimiento dentro del rango sin dolor y los ejercicios específicos son más importantes para la mayoría de los problemas de hombro.
- ¿A qué médico debo acudir?
- Para dolores por sobrecarga y desgaste, el especialista es el traumatólogo. El médico de cabecera puede evaluar bien las molestias, iniciar las primeras medidas y derivar si es necesario.
¿No está seguro de si debe acudir al médico ni a quién? Describa sus molestias — encontraremos la consulta adecuada cerca de usted.