Les douleurs thoraciques peuvent aller d'une tension musculaire à un infarctus. En cas de sensation d'oppression, d'essoufflement ou d'irradiation dans le bras ou la mâchoire: appelez immédiatement le 144 — en cas de doute, mieux vaut appeler une fois de trop.
Causes possibles
Muscles, côtes et colonne vertébrale
Dépendant du mouvement ou de la pression, souvent persistant pendant des jours et variable selon la position du corps.
Cœur et artères coronaires
Pression ou oppression derrière le sternum, souvent à l'effort, parfois avec irradiation dans le bras, le cou, la mâchoire ou le dos — à toujours prendre au sérieux.
Poumons et vaisseaux pulmonaires
Une embolie pulmonaire provoque typiquement un essoufflement soudain avec une douleur liée à la respiration et des palpitations. Lors d'un pneumothorax, de l'air s'échappe dans la cavité pleurale : douleur unilatérale soudaine avec manque d'air. Les deux sont des urgences.
Aorte
Une déchirure de la paroi de l'aorte (dissection aortique) provoque typiquement une douleur soudaine, très intense, déchirante, irradiant souvent entre les omoplates — une urgence.
Péricarde et muscle cardiaque
Les inflammations du péricarde ou du muscle cardiaque sont souvent douloureuses selon la position et s'atténuent en position assise et penchée en avant ; elles surviennent fréquemment après une infection.
Estomac et œsophage
Les brûlures d'estomac se manifestent derrière le sternum, le plus souvent après les repas ou en position couchée.
Examens habituels chez le médecin
- 1En présence de signes d'alarme, chaque minute compte — appelez le 144, sans procéder à une évaluation personnelle.
- 2En l'absence de signes d'alarme, le médecin interroge sur le tableau clinique, les facteurs de risque et les antécédents médicaux, puis examine le cœur et les poumons.
- 3En cas de suspicion d'une origine cardiaque, un ECG et le dosage de la troponine, marqueur du muscle cardiaque, font partie du bilan de base. Une seule valeur n'exclut pas un infarctus récent, c'est pourquoi une nouvelle mesure est généralement effectuée par la suite.
- 4Selon la suspicion, suivent une radiographie, une échographie cardiaque, des épreuves d'effort ou un scanner des vaisseaux.
Ce qui rend une cause grave plus probable
- Plaident en faveur d'une origine cardiaque : un âge avancé, le tabagisme, l'hypertension artérielle, le diabète, un taux élevé de lipides sanguins, le surpoids et une maladie cardiaque déjà connue.
- Des infarctus du myocarde chez des proches parents à un jeune âge en font également partie.
- Plaident en faveur d'une embolie pulmonaire : un alitement prolongé ou une immobilisation, une opération récente, un long voyage, une maladie cancéreuse, une grossesse, la prise de la pilule contraceptive ainsi que des thromboses antérieures.
- Chez les femmes et chez les personnes diabétiques, un infarctus du myocarde se manifeste plus souvent sans la douleur thoracique typique — un essoufflement, des nausées, une faiblesse ou des troubles de la partie supérieure de l'abdomen peuvent alors être au premier plan.
Comment cela se passe-t-il généralement par la suite ?
Les douleurs thoraciques d'origine musculaire s'améliorent généralement en quelques jours à deux semaines. Les troubles dus aux brûlures d'estomac diminuent généralement rapidement sous traitement. En cas d'origine cardiaque, c'est surtout le moment de la prise en charge qui détermine l'évolution ultérieure. Si un premier bilan n'a rien révélé mais que les troubles persistent, se modifient ou apparaissent nouvellement à l'effort, ils doivent être réévalués par un médecin.
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