Un rhume est une infection bénigne des voies respiratoires supérieures, provoquée par des virus — un nez qui coule, des picotements dans la gorge, une toux et un léger sentiment de malaise en font partie. Il commence le plus souvent par des picotements dans la gorge, évolue vers un nez qui coule ou bouché, et disparaît spontanément en une à deux semaines. Les adultes traversent plusieurs de ces infections par année, ce qui est tout à fait normal. Il est surtout important d'accorder du repos à son corps et de surveiller l'évolution.
Causes possibles
Virus du refroidissement
La très grande majorité des refroidissements sont causés par un large groupe de virus différents, transmis par gouttelettes et par les mains. Comme de nombreux agents pathogènes différents circulent, une infection suit souvent l'autre, particulièrement pendant la saison froide.
Air ambiant sec et irritation
L'air chauffé et sec dessèche les muqueuses et les rend plus vulnérables. Une gorge irritée et une toux irritative peuvent ainsi persister plus longtemps, même lorsque l'infection proprement dite régresse déjà.
Défenses immunitaires affaiblies
Le manque de sommeil, le stress et le froid peuvent diminuer temporairement les défenses naturelles de l'organisme, de sorte qu'une infection peut plus facilement s'installer. Cela explique pourquoi les refroidissements surviennent plus fréquemment lors de périodes éprouvantes.
Examens habituels chez le médecin
- 1Le médecin s'informe du début et de l'évolution des symptômes, ausculte les poumons si nécessaire et examine la gorge et les oreilles pour distinguer un simple refroidissement d'une infection nécessitant un traitement.
- 2Dans la très grande majorité des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire ; en cas de fièvre élevée ou persistante, de troubles des oreilles ou des sinus, il procède à un examen plus ciblé.
- 3La prise en charge est généralement attentiste et de soutien : le corps guérit l'infection lui-même, on soulage surtout les symptômes. Les antibiotiques ne sont d'aucune utilité en cas de refroidissement viral et ne sont donc pas utilisés.
Ce que vous pouvez faire vous-même
- Accordez-vous du repos et ménagez-vous, surtout les premiers jours — le corps a besoin d'énergie pour venir à bout de l'infection.
- Buvez suffisamment, par exemple de l'eau ou du thé ; cela maintient les muqueuses humides et fait du bien à la gorge.
- L'air humide et chaud — par exemple après la douche ou avec un humidificateur d'air — est perçu comme agréable par beaucoup de personnes ; il n'existe pas de bénéfice avéré. Il est déconseillé d'utiliser des récipients remplis d'eau très chaude en raison du risque de brûlure, en particulier chez les enfants.
- Aérez régulièrement et lavez-vous fréquemment les mains pour limiter au maximum la contamination d'autres personnes.
Une consultation médicale est utile si les symptômes ne s'améliorent pas après environ une à deux semaines, si une forte fièvre persiste pendant plusieurs jours ou si l'état se dégrade nettement après une amélioration initiale. En cas de fortes douleurs aux oreilles ou aux sinus ou si vous avez des doutes, votre médecin de famille est le bon interlocuteur.
Questions fréquentes
- Les antibiotiques aident-ils en cas de refroidissement ?
- Non. Un refroidissement est causé par des virus, et les antibiotiques sont inefficaces contre les virus. Ils ne sont utilisés que si, exceptionnellement, une complication bactérienne survient — le médecin en décide au cas par cas.
- Combien de temps dure un refroidissement ?
- Les symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes en une à deux semaines. Une toux irritative peut persister encore un peu plus longtemps par la suite, sans que cela soit inquiétant.
- Puis-je faire du sport avec un refroidissement ?
- En cas de symptômes légers sans fièvre, une activité physique modérée est généralement sans danger. En cas de fièvre, de courbatures ou de forte sensation de malaise, vous devriez cependant faire une pause et accorder du repos à votre corps.
Vous ne savez pas si vous devez consulter ni qui voir ? Décrivez vos symptômes — nous trouvons le cabinet adapté près de chez vous.