Un formicolio, una sensazione di «formiche che camminano» o un intorpidimento alle mani o ai piedi è un'esperienza che quasi tutti conoscono — ad esempio quando un braccio si è «addormentato». Nella maggior parte dei casi si tratta di qualcosa di innocuo che scompare rapidamente. Se però queste sensazioni anomale persistono, si ripresentano continuamente o si diffondono, vale la pena fare degli accertamenti: alla base può esserci un'irritazione o un danno ai nervi, più raramente una causa circolatoria o metabolica. La localizzazione del formicolio e la sua evoluzione indicano spesso già la strada verso la causa.
Possibili cause
Compressione di un nervo (restringimento)
Molto frequente: un nervo viene intrappolato in un punto ristretto, ad esempio al polso nella sindrome del tunnel carpale o al gomito. Tipici sono formicolio e intorpidimento in determinate dita, spesso di notte o in determinate posture.
Irritazione di una radice nervosa
Se a livello della colonna vertebrale un disco intervertebrale o l'usura preme su una radice nervosa, formicolio o intorpidimento si irradiano nel braccio o nella gamba, solitamente lungo una determinata striscia di pelle.
Polineuropatia
Un danno a molti nervi sottili, che tipicamente inizia in modo simmetrico ad entrambi i piedi e risale lentamente. Cause frequenti sono una glicemia elevata da anni o una carenza di determinate vitamine.
Circolazione e stati carenziali
Una circolazione ridotta o una carenza ad esempio di vitamina B12 può causare anch'essa sensazioni anomale. Tali cause sono ben accertabili e spesso ben trattabili.
Procedure tipiche dal medico
- 1La neurologa chiede con precisione dove si manifesta il formicolio, da quanto tempo è presente, se è mono- o bilaterale e cosa lo influenza. Successivamente esamina la sensibilità, la forza, i riflessi e la circolazione — questo restringe già notevolmente le possibili cause.
- 2A seconda del sospetto seguono esami mirati: una misurazione della velocità di conduzione nervosa in caso di sospetto restringimento o polineuropatia, un esame del sangue per ricercare cause metaboliche o carenze, se necessario un'indagine di imaging della colonna vertebrale.
- 3Il trattamento si orienta alla causa: decompressione e misure mirate in caso di restringimento nervoso, correzione di una carenza, regolazione di una glicemia elevata. L'obiettivo è affrontare la causa prima che il nervo subisca danni permanenti.
Cosa può fare lei stesso
- Presti attenzione alle posture che comprimono un nervo — come gomiti appoggiati o polsi fortemente piegati durante la notte — e le eviti dove possibile.
- In caso di formicolio notturno alla mano può essere utile mantenere il polso in posizione dritta e interrompere i carichi unilaterali durante il giorno.
- Si muova regolarmente — questo favorisce la circolazione e sostiene la salute dei nervi.
- Curi un'alimentazione equilibrata; in caso di diabete noto, un buon controllo glicemico è la protezione più efficace per i nervi.
È opportuno consultare un medico se il formicolio o l'intorpidimento persiste a lungo, si ripresenta regolarmente, si diffonde o è accompagnato da perdita di forza. Anche sensazioni anomale bilaterali ai piedi che risalgono lentamente dovrebbero essere esaminate con calma, per trattare la causa precocemente.
Domande frequenti
- Perché il formicolio alle mani si manifesta soprattutto di notte?
- Il formicolio notturno in determinate dita è tipico di un restringimento nervoso al polso, la sindrome del tunnel carpale. Durante il sonno i polsi sono spesso piegati, il che irrita ulteriormente il nervo. Un accertamento neurologico fornisce chiarezza.
- Il formicolio è un segno di ictus?
- Di norma no, se si manifesta lentamente e senza altri sintomi. Se però un intorpidimento compare improvvisamente, interessa un'intera metà del corpo o è accompagnato da disturbi del linguaggio, della vista o della deambulazione, è necessario agire rapidamente.
- Scompare da solo?
- Un formicolio breve dovuto a una postura sfavorevole sì. Sensazioni anomale persistenti o ricorrenti dovrebbero invece essere esaminate, perché a seconda della causa il nervo può essere protetto tanto meglio quanto prima si interviene.
Non è sicuro se e da chi dovrebbe andare? Descriva i suoi disturbi — troveremo lo studio adatto nelle sue vicinanze.