La toux accompagne presque tous les refroidissements et constitue un réflexe de protection utile, grâce auquel le corps maintient les voies respiratoires dégagées. Chez les enfants, elle semble souvent plus impressionnante qu'elle ne l'est réellement. Elle s'améliore généralement progressivement, mais peut durer deux à trois, voire parfois jusqu'à quatre semaines. Ce qui compte, c'est la respiration et l'état général de votre enfant. En cas de respiration difficile ou de troubles persistants, il est important de consulter un médecin.
Causes possibles
Infections respiratoires
Les infections virales des voies respiratoires supérieures sont la cause la plus fréquente de toux. Elle accompagne souvent un rhume et une légère fièvre et diminue progressivement.
Bronches encombrées
Lors d'une infection plus profonde, la toux se situe au niveau des bronches et sonne plus grasse ou râlante. Une hydratation suffisante aide à dissoudre les mucosités.
Voies respiratoires irritées
L'air sec du chauffage, la fumée ou des substances irritantes peuvent irriter les voies respiratoires et provoquer la toux. Même après une infection, la toux irritative persiste souvent encore un moment.
Faux-croup et coqueluche
Une toux aboyante avec inspiration sifflante, qui débute soudainement le soir ou la nuit, évoque un faux-croup ; des quintes de toux survenant par crises, allant jusqu'aux vomissements, pendant des semaines, évoquent une coqueluche. Les deux doivent être évalués par un médecin — en cas de détresse respiratoire, immédiatement.
Examens habituels chez le médecin
- 1La pédiatre demande comment sonne la toux, quand elle survient et si de la fièvre, un essoufflement ou des difficultés à boire s'y ajoutent, puis ausculte les poumons.
- 2En cas de respiration difficile, elle mesure la saturation en oxygène ; une radiographie ou un frottis ne sont nécessaires que pour des questions particulières.
- 3Le plus souvent, des liquides, de l'air frais et de la patience suffisent ; en cas de laryngite striduleuse (pseudo-croup), d'asthme ou de pneumonie, un traitement ciblé est mis en place.
Ce que vous pouvez faire vous-même
- Proposez régulièrement des boissons chaudes ou fraîches, cela apaise la gorge et favorise la fluidification des sécrétions. Chez les enfants dès un an, une cuillère de miel peut atténuer l'envie de tousser — avant un an, le miel n'est pas autorisé.
- Veillez à ce que l'air ambiant soit suffisamment humide et frais, par exemple en aérant régulièrement.
- Pour les nourrissons, cela vaut aussi en cas de toux : pour dormir, toujours la position sur le dos, sur une surface ferme, plate et non inclinée — pas d'oreillers, de cales ou de surélévation. Chez les enfants plus âgés, une position de sommeil sûre et confortable suffit, sans surélévation particulière.
- Tenez votre enfant à l'écart de la fumée de cigarette et d'autres substances irritantes et accordez-lui beaucoup de repos.
Une respiration difficile, un sifflement audible au repos, un tirage de la cage thoracique ou une toux soudaine et rauque avec un sifflement à l'inspiration (faux-croup) doivent immédiatement être conduits aux urgences (144). Faites examiner votre enfant le jour même si la toux est très persistante ou si l'état général est nettement affecté. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, vous devriez consulter précocement le cabinet de la pédiatre en cas de toux accompagnée de difficultés respiratoires ou de troubles de l'alimentation.
Questions fréquentes
- Combien de temps une toux peut-elle durer ?
- Une toux après une infection peut tout à fait persister deux à trois semaines et diminuer progressivement. Si elle s'aggrave à nouveau ou si de nouveaux symptômes apparaissent, un contrôle médical est recommandé.
- Mon enfant a-t-il besoin d'un sirop contre la toux ?
- De nombreux sirops contre la toux apportent peu de bénéfices chez les enfants et ne sont pas adaptés à tous les âges. Boire suffisamment, de l'air humide et du repos sont souvent plus utiles ; en cas de doute, consultez le cabinet de pédiatrie.
- Pourquoi mon enfant tousse-t-il surtout la nuit ?
- En position allongée, le mucus s'écoule davantage vers la gorge, et l'air nocturne sec provoque une irritation supplémentaire. Chez les nourrissons, la surface de couchage ne doit pas être surélevée ou inclinée pour autant — ce qui est déterminant, c'est une respiration libre, un apport hydrique suffisant et un lieu de sommeil sûr. Un air suffisamment humidifié peut en outre rendre la nuit plus calme.
Vous ne savez pas si vous devez consulter ni qui voir ? Décrivez vos symptômes — nous trouvons le cabinet adapté près de chez vous.