一生の間に一度も頭痛を経験しない人はほとんどいません。頭痛の大部分は一次性頭痛疾患によるものであり、その代表格が鈍く締めつけられるような緊張型頭痛と、発作的に起こる片頭痛です。両者とも辛いものですが、通常はうまく治療することができます。重要なのは、頭痛を速やかに検査してもらうべき数少ない警告症状を知っておくことです。そしてそれを見極める鍵となるのが、パターンです。すなわち、痛みがどのように感じられるか、どのくらいの頻度で起こるか、そして何を伴うかという点です。
考えられる原因
緊張型頭痛
最も一般的な頭痛です。鈍く、圧迫感があり、通常は両側性で、頭の周りをきつい帯で締め付けられるような感じがします。ストレス、首のこり、画面作業、睡眠不足、水分不足などと関連していることが多く、危険性はありません。
片頭痛
発作的に起こり、しばしば片側性で拍動性の痛みで、動くと悪化し、典型的には吐き気や光・音への過敏性を伴います。一部の患者さんは、その前に視覚障害を伴う「前兆」を経験します。片頭痛は独立した神経学的疾患であり、気のせいではありません。
感染症に伴うもの
風邪、インフルエンザ、副鼻腔炎の際には頭痛を伴うことが多く、通常は感染症の回復とともに治まります。頭痛が著しく増強したり、項部硬直、高熱、意識混濁が加わったりする場合は、医師の診察を受ける必要があります。
薬剤の過剰使用
頻繁に服用している急性期治療薬が、逆説的にそれ自体で慢性頭痛を持続させてしまうことがあります。その境界は成分によって異なります。トリプタン製剤、オピオイド、配合剤の場合は月に少なくとも10日以上の服用日数、パラセタモールおよび消炎鎮痛薬の場合は15日以上――いずれも3か月を超えて続く場合が基準となります。この場合、医師による経過観察が重要です。
医師の診察での一般的な流れ
- 1医師は、パターン、頻度、持続時間、随伴症状に基づいて頭痛のタイプを分類します。簡単な頭痛日記 ― いつ、どのくらい強く、何によって誘発されたか ― は驚くほど役立ちます。
- 2少数の警告サインを重点的に除外します。典型的な片頭痛または明確な緊張型頭痛の場合、画像検査(CT/MRI)は通常必要ありません。それは警告サインがある場合や、非典型的な経過の場合にのみ実施されます。
- 3治療は頭痛の形態に応じて行われます。誘因を認識して避けること、十分な睡眠、運動、水分摂取、片頭痛の場合は的を絞った急性期治療、そして必要に応じて医師の指示による予防措置を行います。
ご自身でできること
- 定期的に水分を摂り、十分な睡眠をとり、体を動かすように心がけましょう——規則正しい日常生活は、多くの方の緊張型頭痛を軽減することができます。
- 画面作業の合間に休憩を取り、首や肩の部分を意識的にリラックスさせることが予防になります。
- 片頭痛の場合、発作中は刺激の少ない暗い場所に退避することが多くの方に有効です。
- 持続性頭痛を避けるため、鎮痛剤は的を絞って、月に可能な限り少ない日数のみ服用してください。
頭痛が新たに、またはいつもと異なる形で現れた場合、頻度が増したり強くなったりした場合、定期的に鎮痛剤が必要になる場合、あるいは日常生活に著しい支障をきたしている場合には、医師にご相談ください。上記の警告サインが見られる場合は一分一秒を争います。その際は直ちに緊急通報してください。
よくある質問
- 片頭痛かどうかはどうやって見分けられますか?
- 片頭痛に典型的なのは、発作的に起こり、しばしば片側性で拍動性の痛みで、動くと悪化し、吐き気や光・音への過敏性を伴うことです。一方、緊張型頭痛はより鈍く、両側性で、このような随伴症状はありません。
- 頭部の画像検査は必要ですか?
- ほとんどの場合は必要ありません。警告サインがなく典型的なパターンの場合、CTやMRIは不要です。頭痛が新規に発生した場合、異常な場合、悪化している場合、または神経学的欠損を伴う場合に実施されます。
- 鎮痛剤はいつから問題になりますか?
- 成分によって異なります。トリプタン系薬剤、オピオイド、および配合剤の場合は月に10日以上の服用が、パラセタモール(アセトアミノフェン)および抗炎症性鎮痛薬の場合は月に15日以上の服用が、それぞれ3か月を超えて続く場合に基準となります。これとは関係なく、頭痛のために鎮痛薬を定期的に必要とする方は、医師に相談することをお勧めします。
受診すべきか、どこに行くべきかわからない場合は、症状をお聞かせください。お近くの適切な医療機関をお探しします。