Casi nadie pasa por la vida sin sufrir nunca dolores de cabeza. La mayoría de los dolores de cabeza se deben a enfermedades primarias de cefalea, sobre todo a la cefalea tensional, de carácter sordo y opresivo, y a la migraña, que se presenta en forma de crisis. Ambas son molestas, pero por lo general se pueden tratar bien. Es importante conocer las pocas señales de alarma ante las cuales un dolor de cabeza debe aclararse médicamente con rapidez — y esto se logra sobre todo a través del patrón: ¿cómo se siente el dolor, con qué frecuencia aparece y qué síntomas lo acompañan?
Posibles causas
Cefalea tensional
El dolor de cabeza más frecuente de todos: sordo, opresivo, generalmente bilateral, como una banda demasiado apretada alrededor de la cabeza. A menudo está relacionado con estrés, tensiones en el cuello, trabajo frente a la pantalla, poco sueño o beber poco líquido, y no es peligroso.
Migraña
Un dolor de tipo episódico, frecuentemente unilateral y pulsátil, que se intensifica con el movimiento y típicamente se acompaña de náuseas, así como sensibilidad a la luz y al ruido. Algunas personas afectadas experimentan antes un «aura» con alteraciones visuales. La migraña es una enfermedad neurológica independiente, no una imaginación.
Acompañante de una infección
En caso de resfriado, gripe o sinusitis, los dolores de cabeza suelen aparecer como síntoma acompañante y, por lo general, remiten junto con la infección. Si aumentan claramente o se añaden rigidez de nuca, fiebre alta o confusión, deben ser evaluados médicamente ese mismo día.
Abuso de medicamentos
Los medicamentos agudos tomados con frecuencia pueden, paradójicamente, mantener por sí mismos un dolor de cabeza crónico. El límite depende del principio activo: en el caso de los triptanes, los opioides y los preparados combinados, se sitúa en al menos 10 días de toma al mes; en el caso del paracetamol y de los analgésicos antiinflamatorios, en 15 días de toma al mes — en ambos casos, durante más de tres meses. En ese caso, es importante contar con acompañamiento médico.
Pasos típicos en la consulta médica
- 1El médico o la médica clasifica el tipo de dolor de cabeza según el patrón, la frecuencia, la duración y los síntomas acompañantes. Un breve diario de dolores de cabeza (cuándo, qué intensidad, qué lo desencadenó) resulta sorprendentemente útil en este proceso.
- 2Se descartan específicamente las pocas señales de alarma. En una migraña típica o una cefalea tensional clara, por lo general no es necesaria una prueba de imagen (TC/RM): solo se utiliza cuando hay señales de alarma o una evolución atípica.
- 3El tratamiento se orienta según la forma: reconocer y evitar los desencadenantes, dormir suficiente, hacer ejercicio y beber líquidos, en caso de migraña medidas agudas específicas y, cuando sea necesario, medidas preventivas según indicación médica.
Qué puede hacer usted mismo
- Beber con regularidad, dormir lo suficiente y hacer ejercicio: llevar una rutina diaria ordenada puede reducir las cefaleas tensionales en muchas personas afectadas.
- Pausas frente a la pantalla y mantener conscientemente relajada la zona del cuello y los hombros ayudan a prevenir.
- En caso de migraña, a muchas personas les ayuda un lugar de retiro con pocos estímulos y oscurecido durante el episodio.
- Tomar analgésicos solo de forma específica y la menor cantidad de días posible al mes, para evitar el dolor de cabeza crónico.
Consulte a un médico si los dolores de cabeza aparecen de forma nueva e inusual, se vuelven más frecuentes o más intensos, necesita analgésicos regularmente, o si limitan notablemente su vida cotidiana. Ante las señales de alarma mencionadas arriba cada minuto cuenta: llame inmediatamente a emergencias.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo reconozco si es migraña?
- Lo típico de la migraña son dolores episódicos, a menudo unilaterales y pulsátiles, que se intensifican con el movimiento y se acompañan de náuseas, así como sensibilidad a la luz y al ruido. Una cefalea tensional, en cambio, es más bien sorda, bilateral y sin estos síntomas acompañantes.
- ¿Necesito una prueba de imagen en la cabeza?
- En la mayoría de los casos no. Con un patrón típico y sin señales de alarma, no es necesaria una TC o RM. Se utiliza cuando los dolores de cabeza son nuevos, inusuales, aumentan o se acompañan de déficits neurológicos.
- ¿A partir de cuándo son problemáticos los analgésicos?
- Según el principio activo: en el caso de triptanes, opioides y preparados combinados, el límite se sitúa a partir de 10 días de toma al mes; en el caso del paracetamol y los analgésicos antiinflamatorios, a partir de 15 — en ambos casos, durante más de tres meses seguidos. Independientemente de esto, quien necesite tomar analgésicos con regularidad para el dolor de cabeza debería consultarlo con su médico.
¿No está seguro de si debe acudir al médico ni a quién? Describa sus molestias — encontraremos la consulta adecuada cerca de usted.