Presque personne ne traverse la vie sans jamais souffrir de maux de tête. La plupart des maux de tête relèvent de céphalées primaires — au premier rang desquelles la céphalée de tension, sourde et oppressante, et la migraine, qui survient par crises. Les deux sont pénibles, mais en règle générale bien traitables. Il est important de connaître les quelques signaux d'alarme qui nécessitent que le mal de tête soit rapidement examiné par un médecin — et cela se détermine surtout grâce au schéma: comment se ressent la douleur, à quelle fréquence survient-elle, et qu'est-ce qui l'accompagne?
Causes possibles
Céphalée de tension
Le mal de tête le plus fréquent : sourd, oppressant, généralement bilatéral, comme un bandeau trop serré autour de la tête. Il est souvent lié au stress, aux tensions de la nuque, au travail sur écran, au manque de sommeil ou à une hydratation insuffisante et n'est pas dangereux.
Migraine
Une douleur survenant par crises, souvent unilatérale et pulsatile, qui s'intensifie au mouvement et s'accompagne typiquement de nausées ainsi que d'hypersensibilité à la lumière et au bruit. Certaines personnes vivent avant cela une « aura » avec des troubles visuels. La migraine est une maladie neurologique à part entière, pas une invention.
Accompagnant une infection
En cas de rhume, de grippe ou de sinusite, les maux de tête surviennent souvent en accompagnement et disparaissent généralement avec l'infection. S'ils augmentent nettement ou si une raideur de la nuque, une forte fièvre ou une confusion s'y ajoutent, ils doivent être évalués par un médecin.
Surconsommation de médicaments
Les médicaments pris fréquemment contre les douleurs aiguës peuvent, paradoxalement, entretenir eux-mêmes des céphalées chroniques. Le seuil dépend de la substance active : pour les triptans, les opioïdes et les préparations combinées, il se situe à au moins 10 jours de prise par mois ; pour le paracétamol et les antalgiques anti-inflammatoires, à 15 jours — dans chaque cas sur une durée de plus de trois mois. Un accompagnement médical est alors important.
Examens habituels chez le médecin
- 1Le médecin identifie le type de céphalée en fonction du profil, de la fréquence, de la durée et des symptômes associés. Un bref journal des maux de tête — quand, quelle intensité, quels déclencheurs — est étonnamment utile.
- 2Les quelques signes d'alerte sont systématiquement écartés. En cas de migraine typique ou de céphalée de tension claire, une imagerie (CT/IRM) n'est généralement pas nécessaire — elle n'est utilisée qu'en présence de signes d'alerte ou d'évolution atypique.
- 3Le traitement est adapté à la forme : identifier et éviter les déclencheurs, dormir suffisamment, pratiquer une activité physique et boire assez, en cas de migraine des mesures ciblées en phase aiguë et si nécessaire des mesures préventives selon prescription médicale.
Ce que vous pouvez faire vous-même
- Boire régulièrement, dormir suffisamment et bouger — un rythme de vie régulier peut réduire les céphalées de tension chez de nombreuses personnes concernées.
- Faire des pauses écran et détendre consciemment la région de la nuque et des épaules pour prévenir.
- En cas de migraine, un endroit calme et assombri aide beaucoup pendant la crise.
- Prendre des antidouleurs de manière ciblée et le moins de jours possible par mois pour éviter les céphalées chroniques.
Consultez un médecin si des maux de tête apparaissent de manière nouvelle et inhabituelle, deviennent plus fréquents ou plus intenses, si vous avez régulièrement besoin d'antidouleurs, ou s'ils limitent sensiblement votre quotidien. En présence des signes d'alerte mentionnés ci-dessus, chaque minute compte — appelez immédiatement les secours.
Questions fréquentes
- Comment reconnaître une migraine ?
- Typiques de la migraine sont des douleurs survenant par crises, souvent unilatérales, pulsatiles, qui s'intensifient au mouvement et s'accompagnent de nausées ainsi que d'hypersensibilité à la lumière et au bruit. Une céphalée de tension est en revanche plutôt sourde, bilatérale et sans ces symptômes associés.
- Ai-je besoin d'une imagerie cérébrale ?
- En général non. En cas de profil typique sans signe d'alerte, un CT ou une IRM n'est pas nécessaire. L'imagerie est utilisée lorsque les maux de tête sont nouveaux, inhabituels, croissants ou accompagnés de déficits neurologiques.
- À partir de quand les antidouleurs deviennent-ils problématiques ?
- Selon la substance active : pour les triptans, les opioïdes et les préparations combinées, la limite se situe à partir de 10 jours de prise par mois, tandis que pour le paracétamol et les antidouleurs anti-inflammatoires, elle se situe à partir de 15 jours de prise par mois — dans les deux cas sur une période de plus de trois mois. Toute personne ayant besoin régulièrement d'antidouleurs contre les maux de tête devrait en discuter avec un médecin, indépendamment de ces seuils.
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