L'emicrania è molto più di un «forte mal di testa» — è una malattia neurologica a sé stante, di cui soffrono moltissime persone in Svizzera. Caratteristici sono i dolori parossistici, spesso unilaterali e pulsanti, accompagnati da nausea e sensibilità alla luce e al rumore, che si intensificano con il movimento. La buona notizia: l'emicrania non è guaribile, ma oggi è ben curabile, e la maggior parte delle persone colpite impara con il tempo a gestire molto meglio i propri attacchi.
Possibili cause
Predisposizione e elaborazione degli stimoli
L'emicrania si basa su una sensibilità congenita del cervello agli stimoli. Durante un attacco si svolgono nel sistema nervoso processi transitori che scatenano dolore e sintomi accompagnatori. La predisposizione è spesso presente in famiglia.
Fattori scatenanti nella vita quotidiana («trigger»)
La mancanza di sonno o il sonno irregolare, i pasti saltati, la carenza di liquidi, lo stress o proprio l'allentamento dello stress nel fine settimana possono innescare un attacco. I fattori scatenanti variano individualmente.
Fluttuazioni ormonali
In molte donne gli attacchi si verificano più frequentemente intorno alle mestruazioni, perché il livello ormonale in quel periodo oscilla fortemente. Anche altri cambiamenti ormonali possono avere un ruolo.
Emicrania con aura
Parte delle persone colpite vive prima del dolore un'«aura» con disturbi visivi transitori come sfarfallio o linee a zigzag, più raramente con formicolio. È sgradevole, ma di solito si risolve spontaneamente entro un'ora.
Procedure tipiche dal medico
- 1La neurologa classifica i disturbi in base a schema, frequenza, durata e sintomi accompagnatori. Un diario del mal di testa — quando si è verificato un attacco, quanto è stato forte e cosa lo ha preceduto — è sorprendentemente utile in questo contesto e aiuta a riconoscere i fattori scatenanti.
- 2In caso di emicrania tipica, un esame di imaging della testa non è di norma necessario. Viene utilizzato solo se il mal di testa è nuovo, insolito o accompagnato da segni neurologici evidenti.
- 3Il trattamento si basa su due pilastri: il rapido sollievo dell'attacco acuto e — in caso di crisi frequenti — una terapia preventiva. Quali farmaci e misure siano opportuni, lo stabilisce la dottoressa insieme a Lei e in base alla frequenza degli attacchi.
Cosa può fare lei stesso
- Tenga un semplice diario del mal di testa — aiuta a riconoscere i fattori scatenanti personali e a valutare l'andamento nel tempo.
- Faccia attenzione a un ritmo regolare: orari di sonno fissi, pasti regolari e un'adeguata assunzione di liquidi sono tra le leve preventive più efficaci.
- Durante un attacco si ritiri, se possibile, in un luogo tranquillo e oscurato — la riduzione degli stimoli fa bene alla maggior parte delle persone colpite.
- Assuma gli antidolorifici in modo mirato e nel minor numero possibile di giorni al mese, per evitare un mal di testa cronico dovuto all'abuso.
Non ogni mal di testa in caso di emicrania è un attacco: un mal di testa improvviso e devastante mai provato prima, un'aura che dura più di un'ora, mal di testa con febbre e rigidità del collo oppure con paralisi, disturbi del linguaggio o della vista, è un'emergenza — chiamare subito il 144. Una visita medica è consigliata quando gli attacchi di emicrania si presentano frequentemente, diventano più forti o più lunghi, quando ha bisogno regolarmente di antidolorifici o quando gli attacchi limitano sensibilmente la sua vita quotidiana e la sua qualità di vita. Anche in caso di prima comparsa di un'aura o di una sintomatologia concomitante inconsueta, vale la pena farsi valutare da un medico.
Domande frequenti
- L'emicrania è guaribile?
- No, ma è molto ben curabile. Con le giuste misure acute e — in caso di attacchi frequenti — una terapia preventiva, il numero e la gravità delle crisi possono essere ridotti notevolmente in molte persone colpite.
- Come distinguo l'emicrania dalla cefalea tensiva?
- L'emicrania è tipicamente parossistica, spesso unilaterale e pulsante, si intensifica con il movimento ed è accompagnata da nausea e sensibilità alla luce e al rumore. La cefalea tensiva è piuttosto sorda, bilaterale e gravativa, senza questi sintomi accompagnatori.
- Posso fare sport durante un attacco?
- Di solito no — lo sforzo fisico intensifica tipicamente l'emicrania. Nel periodo libero dal dolore, invece, il movimento regolare e moderato è utile e ha un effetto piuttosto preventivo.
Non è sicuro se e da chi dovrebbe andare? Descriva i suoi disturbi — troveremo lo studio adatto nelle sue vicinanze.