膝は体の中で最も大きな関節であり、一歩踏み出すたびに体重の何倍もの負荷を支えています。膝の痛みが運動器系の症状の中でも特に多く見られるのも、当然のことと言えるでしょう。その原因は多岐にわたります。慣れない活動による負荷のかけすぎから、半月板や靱帯の損傷、さらには加齢に伴う関節の摩耗まで、さまざまなケースが考えられます。どこが、いつから、どのような負荷をかけたときに痛むのかによって、原因を特定する重要な手がかりが得られることが多く、また、どれほど緊急に検査が必要かを判断する材料にもなります。
考えられる原因
過負荷と刺激
最も多い原因:普段と異なる負荷をかけた後、長時間の階段の上り下り、ハイキングやスポーツをした後に起こります。典型的なのは、負荷がかかると痛みが生じ、安静にすると和らぐという特徴です。多くの場合、少し安静にすることで自然に治まります。
摩耗(変形性関節症)
加齢による関節軟骨の減少です。痛みは負荷に依存し、膝は朝や長時間座った後に一時的にこわばります(「始動時痛」)。変形性関節症は元に戻すことはできませんが、適切な対策でうまく抑えることができます。
半月板または靭帯の損傷
ほとんどの場合、ひねりや転倒の後に起こり、スポーツ中に多く見られます。兆候は急速な腫れ、不安定感、または膝を完全に伸ばせなくなる引っかかりです。
炎症性リウマチ性の原因
膝だけでなく複数の関節が影響を受け、朝に長時間こわばり、症状が数週間続く場合は、炎症性リウマチ性疾患が背後にある可能性があります。リウマチ科での診察が必要です。
医師の診察での一般的な流れ
- 1医師はまず、どこがいつから痛むのか、何がきっかけで起こったのか、膝が腫れたり、引っかかったり、力が入らなくなったりするかを詳しく尋ねます。その後、可動域、安定性、圧痛点の身体診察を行います。これだけで診断の大部分が得られることがよくあります。
- 2疑われる内容に応じて画像検査が追加されます。超音波検査は軟部組織と関節液貯留を示し、レントゲン検査は骨と関節の隙間を示し、必要に応じてMRIで半月板と靭帯を詳細に確認します。すべての膝がすぐにMRIを必要とするわけではありません。
- 3治療は原因に応じて行われ、ほぼ常に保存的治療から始まります。安定化のための筋肉を強化する理学療法、一時的な負荷の軽減、そして必要に応じて医師の指示のもとで抗炎症薬を使用します。手術は特定の損傷または進行した摩耗の場合にのみ検討されます。
ご自身でできること
- 急性期には、膝を適度に安静にし、冷やして高く上げてください。ただし完全に固定しないでください。痛みのない範囲での動きは関節に良い影響を与えます。
- 太ももの筋肉を鍛えてください。強い筋肉は膝関節への負担を大幅に軽減し、最も効果的な長期的対策です。
- 関節に優しい運動を選んでください。自転車や水泳は、硬い地面でのジョギングよりも膝への負担が少なくなります。
- 可能であれば体重を減らしてください。1キロ減るごとに、歩くたびに膝への負担が何倍も軽減されます。
痛みが1~2週間以上続く場合、繰り返し起こる場合、膝が腫れている場合、膝が引っかかったり力が入らなくなったりする場合、または日常生活や睡眠に支障をきたす場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。事故の後にすぐに強い腫れや不安定感がある場合は、速やかに診察を受けてください。
よくある質問
- 膝を安静にすべきですか、それとも動かすべきですか?
- どちらも適度に行ってください。急性の痛みがある場合は短期的な安静が正しいですが、完全な固定は害になります。痛みのない範囲での運動と適切な筋力強化は、ほとんどの膝の問題に対して最良の薬です。
- MRIは必要ですか?
- 必ずしもそうではありません。MRIは半月板または靭帯損傷の疑いがある場合や経過が不明な場合に有用です。多くの膝の痛みには、問診、診察、超音波検査またはレントゲン検査で十分です。
- どの医師を受診すればよいですか?
- 負荷痛や摩耗による痛みの場合は整形外科を受診してください。複数の関節が影響を受け、朝に長時間こわばる場合は、リウマチ科が担当します。迷う場合は、かかりつけ医が判断し、適切な専門医を紹介してくれます。
受診すべきか、どこに行くべきかわからない場合は、症状をお聞かせください。お近くの適切な医療機関をお探しします。