O joelho é a maior articulação do corpo e suporta, a cada passo, um múltiplo do peso corporal — não é de admirar que as dores no joelho estejam entre as queixas mais frequentes do aparelho locomotor. A variedade é grande: desde uma sobrecarga após uma atividade pouco habitual, passando por lesões do menisco e dos ligamentos, até ao desgaste articular relacionado com a idade. Onde exatamente dói, desde quando e com que tipo de esforço, dá muitas vezes já uma indicação decisiva sobre a causa — e sobre a urgência de uma avaliação.
Possíveis causas
Sobrecarga e irritação
A causa mais frequente: após um esforço invulgar, muitos lanços de escadas, caminhadas ou prática desportiva. São típicas as dores relacionadas com o esforço, que diminuem em repouso. Na maioria dos casos, isto resolve-se por si só com algum repouso.
Desgaste (artrose)
A degradação da cartilagem articular relacionada com a idade. A dor depende do esforço, o joelho fica rígido de manhã ou após permanecer sentado durante algum tempo («dor ao iniciar o movimento»). A artrose não pode ser revertida, mas pode ser bem controlada com medidas direcionadas.
Lesão de menisco ou ligamentar
Geralmente após uma torção ou queda, frequentemente durante a prática desportiva. Os sinais são inchaço rápido, sensação de instabilidade ou bloqueio, em que o joelho já não consegue ser completamente estendido.
Causa inflamatória-reumática
Quando não apenas o joelho, mas várias articulações estão afetadas, quando há rigidez matinal prolongada e as queixas persistem durante semanas, pode estar subjacente uma doença inflamatória-reumática. Deve ser avaliada por reumatologia.
Passos habituais na consulta médica
- 1O médico ou a médica começa por perguntar detalhadamente onde e desde quando dói, o que desencadeou a dor e se o joelho incha, bloqueia ou cede. Segue-se um exame físico da mobilidade, estabilidade e pontos de pressão — este exame fornece já uma grande parte do diagnóstico.
- 2Conforme a suspeita clínica, pode ser necessário realizar exames de imagem: a ecografia mostra tecidos moles e derrames, a radiografia o osso e o espaço articular, e uma ressonância magnética, se necessário, o menisco e os ligamentos em detalhe. Nem todos os joelhos necessitam imediatamente de uma ressonância magnética.
- 3O tratamento depende da causa e começa quase sempre de forma conservadora: fisioterapia direcionada para fortalecer a musculatura estabilizadora, alívio temporário da carga e — quando necessário e segundo indicação médica — anti-inflamatórios. A cirurgia só é equacionada em determinadas lesões ou em caso de desgaste muito avançado.
O que pode fazer por si próprio
- Na fase aguda: aliviar moderadamente a carga sobre o joelho, aplicar frio e elevar — mas não imobilizar completamente, o movimento dentro dos limites sem dor é benéfico para a articulação.
- Fortalecer a musculatura da coxa: uma musculatura forte alivia notavelmente a articulação do joelho e é a medida mais eficaz a longo prazo.
- Apostar em movimento que proteja as articulações — andar de bicicleta e nadar sobrecarregam menos o joelho do que correr em superfície dura.
- Reduzir o excesso de peso, quando possível: cada quilo a menos alivia o joelho várias vezes a cada passo.
É aconselhável uma consulta médica se as dores persistirem durante mais de uma a duas semanas, se forem recorrentes, se o joelho estiver inchado, bloqueado ou instável, ou se limitarem as suas atividades quotidianas e o sono. Após um acidente com inchaço intenso imediato ou instabilidade, deve procurar avaliação médica em tempo útil.
Perguntas frequentes
- Devo poupar ou movimentar o joelho?
- Ambos com moderação. Alívio temporário da carga em caso de dores agudas está correto, mas a imobilização completa é prejudicial. Movimento dentro dos limites sem dor e fortalecimento direcionado são o melhor remédio para a maioria dos problemas de joelho.
- Preciso de uma ressonância magnética?
- Não automaticamente. Uma ressonância magnética é útil em caso de suspeita de lesão de menisco ou ligamentar ou em caso de evolução pouco clara — para muitas dores no joelho são suficientes a conversa, o exame físico e a ecografia ou radiografia.
- A que médico ou médica devo recorrer?
- Em caso de dores por esforço ou desgaste, à ortopedia. Se várias articulações estiverem afetadas e houver rigidez matinal prolongada, é da competência da reumatologia. Em caso de dúvida, o médico ou médica de família faz a triagem e encaminha.
Não tem a certeza se deve consultar alguém ou quem? Descreva as suas queixas — encontramos o consultório adequado perto de si.