Quasi nessuno attraversa la vita senza mai soffrire di mal di testa. La maggior parte dei mal di testa sono riconducibili a cefalee primarie — soprattutto la cefalea tensiva, con il suo dolore sordo e opprimente, e l'emicrania, che si manifesta in attacchi. Entrambe sono debilitanti, ma di norma ben curabili. È importante conoscere i pochi segnali d'allarme in presenza dei quali un mal di testa deve essere chiarito rapidamente dal punto di vista medico — e questo si riconosce soprattutto dal quadro clinico: che caratteristiche ha il dolore, con quale frequenza si presenta e quali sintomi lo accompagnano?
Possibili cause
Cefalea tensiva
Il mal di testa in assoluto più frequente: sordo, pressante, per lo più bilaterale, come una fascia troppo stretta intorno alla testa. Spesso è collegato a stress, tensioni alla nuca, lavoro al computer, poco sonno o scarsa assunzione di liquidi e non è pericoloso.
Emicrania
Un dolore a episodi, spesso unilaterale e pulsante, che si intensifica con il movimento ed è tipicamente accompagnato da nausea, fotofobia e sensibilità ai rumori. Alcuni pazienti sperimentano prima un'«aura» con disturbi visivi. L'emicrania è una malattia neurologica autonoma, non un'immaginazione.
Accompagnato da un'infezione
In caso di raffreddore, influenza o sinusite, il mal di testa si presenta spesso come sintomo concomitante e di norma si attenua con la guarigione dall'infezione. Se il mal di testa aumenta chiaramente d'intensità o si aggiungono rigidità del collo, febbre alta o confusione, deve essere valutato da un medico ancora lo stesso giorno.
Abuso di farmaci
I farmaci per il trattamento acuto, se assunti frequentemente, possono paradossalmente mantenere essi stessi una cefalea cronica. Il limite dipende dal principio attivo: per triptani, oppioidi e preparati combinati è di almeno 10 giorni di assunzione al mese, per il paracetamolo e gli antidolorifici antinfiammatori di 15 — in entrambi i casi per un periodo superiore a tre mesi. In tal caso è importante rivolgersi a un accompagnamento medico.
Procedure tipiche dal medico
- 1Il medico classifica il tipo di cefalea in base al quadro, alla frequenza, alla durata e ai sintomi associati. Un breve diario del mal di testa — quando, con quale intensità, cosa lo ha scatenato — si rivela sorprendentemente utile.
- 2I pochi segnali d'allarme vengono esclusi in modo mirato. In caso di emicrania tipica o di cefalea tensiva chiara, di norma non è necessaria una diagnostica per immagini (TC/RMN) — questa viene impiegata solo in presenza di segnali d'allarme o di un decorso atipico.
- 3Il trattamento dipende dalla forma: riconoscere ed evitare i fattori scatenanti, dormire a sufficienza, fare movimento e bere abbastanza liquidi; in caso di emicrania, misure acute mirate e, se necessario, misure preventive secondo prescrizione medica.
Cosa può fare lei stesso
- Bere regolarmente, dormire a sufficienza e fare movimento — una routine quotidiana regolare può ridurre la cefalea tensiva in molte persone colpite.
- Pause dallo schermo e un rilassamento consapevole della zona di nuca e spalle prevengono il disturbo.
- In caso di emicrania, a molti è d'aiuto un luogo di riparo tranquillo e oscurato durante l'attacco.
- Assumere gli antidolorifici solo in modo mirato e nel minor numero possibile di giorni al mese, per evitare la cefalea cronica.
Si rivolga al medico se il mal di testa si manifesta in forma nuova e insolita, diventa più frequente o più intenso, se ha bisogno regolarmente di antidolorifici o se limita notevolmente la Sua vita quotidiana. In presenza dei segnali d'allarme sopra indicati ogni minuto conta — in tal caso chiami immediatamente i soccorsi.
Domande frequenti
- Come posso riconoscere se si tratta di emicrania?
- Tipici dell'emicrania sono dolori a episodi, spesso unilaterali e pulsanti, che si intensificano con il movimento e sono accompagnati da nausea, fotofobia e sensibilità ai rumori. Una cefalea tensiva è invece piuttosto sorda, bilaterale e senza questi sintomi associati.
- Ho bisogno di una diagnostica per immagini alla testa?
- Nella maggior parte dei casi no. In presenza di un quadro tipico senza segnali d'allarme, una TC o RMN non è necessaria. Viene impiegata quando i mal di testa sono nuovi, insoliti, in aumento o accompagnati da deficit neurologici.
- Da quando gli antidolorifici diventano problematici?
- A seconda del principio attivo: per triptani, oppioidi e preparati combinati, il limite è pari a 10 giorni di assunzione al mese, mentre per il paracetamolo e gli antidolorifici antinfiammatori è pari a 15 giorni al mese — in entrambi i casi protratti per più di tre mesi. Chi ha bisogno regolarmente di antidolorifici contro il mal di testa dovrebbe comunque discuterne con il proprio medico, indipendentemente da questi valori.
Non è sicuro se e da chi dovrebbe andare? Descriva i suoi disturbi — troveremo lo studio adatto nelle sue vicinanze.